妈祖，在大家心里，都是一个很美丽又善良的女神，那么妈祖到底是什么神呢？妈祖文化是怎么发展到人们的生活中的呢？今天，我们就看看有关妈祖文化的发展历程。

妈祖是人们对“海上女神”的褒称。妈祖文化的起源，与我国航海事业的发展息息相关。我国航海业的历史十分悠久，至迟在隋唐时期，航海技术已相当成熟，与日本、朝鲜及南亚各国的海上往来已十分频繁。宋、元、明三代，海上航运已十分发达，通过海上的对外贸易已涵盖了东亚、南亚、澳洲的大片区域。既有元朝南粮北运千重帆影相望的繁荣，更有郑和七下西洋万里海疆变通途的壮举。

航海是勇敢人的事业，航海的风险是随时存在的。尤其在科技落后的古代，人们抵御自然灾害的能力很差，常有大批航海者在风浪中丧生，所以急需寻求自己的保护神。但长期没有形成统一的信仰。

直到宋代，福建蒲田县出现了勇于在海上救人的年轻姑娘林默，她的智慧，她的勇气，她的善良，受到人们的敬佩和爱戴。林默生于公元960年农历3月23日，卒于987年农历9月9日。她的英年早逝，在航海者心中必然引起遐想和猜测，渐渐把她传为神，成为航海者的精神寄托，有如在航海者心目中燃起的一盏明灯，照亮了船民们的千里航程。这是航海者心中的愿望，是时代的需要，也和古今中外的各种神明的产生一样，是一种社会阶段和历史发展的必然。

林默卒后，其乡人于同年在湄州岛上建庙祀之，这就是名闻遐尔的湄州妈祖庙。当时庙自然很小，但在航海者中的影响却非同一般，先由福建船民开始，在船上供牌位，奉香火，以后很快在沿海船民中传开，成为船民们一致认同的海神。

妈祖庙于宋朝天圣年间(公元1023-1032年)进行了扩建。宋高宗绍兴二十六年(公元1156年)，褒封林默为灵惠夫人。这是皇帝第一次赐封，从此开始到清朝同治年间，历朝皇帝共赐封36次，封号从“夫人”、“天妃”、“天后”到“天母”，并列入国家祀典。随着妈祖庙的扩建和皇帝的褒封，妈祖的名声越来越大。中国航海者舟内均载有妈祖像，朝夕拜祭。郑和下西洋，每次行前均到妈祖庙祈祷，曾两次奉旨到湄州主持御祭仪式，并扩建庙宇。

从元朝到清朝，我国沿海地区和沿江地区先后修建了大批妈祖庙，北起丹东，南到海南岛，东到台湾，西到重庆，妈祖文化已传播到国内广大地区。据专家介绍，我国大陆现有较具规模的妈祖庙1500座左右。与湄州一水之隔的台湾省，现有妈祖庙也超过1500座，其中，规模和影响较大的就有430余座。台湾一省信众就多达1800多万人，妈祖成为沟通两岸关系的和平女神。日本人接受妈祖文化后，发展成为妈祖会，以宗教形式规定了朝拜制度。在朝鲜，在南亚，在北美，有二十几个国家和地区均信仰妈祖。有专家估计，全世界现有妈祖庙宇近5000座，信众2亿多人。应该说，妈祖崇拜是一种文化现象，妈祖文化已成为整个人类文化的组成部分。这种以“和平、勇敢、关爱”为核心的妈祖文化，已受到越来越多的世人的关爱与敬仰。

妈祖林默的故事

妈祖姓林名默。关于她的生平，说法不一，一曰唐天宝年间生人，另说生于宋建隆年间，但有一点确定无疑：妈祖是人，而且是一位普通的渔家姑娘。据史料较多的宋代记载，林默出生在福建省莆田市湄洲湾畔一个美丽的小渔村——贤良港。

林姓是福建望族之一。闽林始祖林禄，在晋永嘉元年（307）以黄门侍郎琅琊王司马睿渡江镇建业（今南京市）。妈祖的高祖林圉，五代时仕闽。曾祖林保吉，仕后周，显德元年（954）任统军兵马使，鉴于天下纷乱，弃官归隐。祖父名孚，官福建总管。妈祖的父亲名林愿（一说名惟悫），宋初官都巡检，母亲王氏，生一男（名洪毅）六女。妈祖为家中之小女。

妈祖诞生于宋建隆元年（960）三月二十三日。生前，父母已有五女，切盼再生一男，因而朝夕焚香祝天，祈求早赐麟儿，然终胎又是一女婴，父母大失所望。在她即要降生之傍晚，邻里乡亲见流星化为一道红光从西北天空射来，晶莹夺目，映得岛屿上之岩石红光四射，父母察觉此婴必非等闲之女，遂关怀备至，疼爱有加。因其出生至弥月间均不啼哭，故取名林默。

林默幼时聪明颖悟，胜于姐妹，八岁入塾师读书，勤学强记且过目成诵。她年小志弘，不满封建婚姻，立志不嫁。自小钻研医道，妙手回春，教人防疫消灾。她性情和顺、热情，排难解纷，行善济世，均乐事为。

传说林默二十八岁时，一次在海上搭救遇险船只不幸被桅杆击中头部，落水身亡，后人缘以“人行善事，死后为神”，视她升天为神，专门到海上抢险助人去了。此后妈祖经常显灵，乡亲亦时常见她于山岩水洞之旁，或盘坐彩云雾霭之间，或朱衣飞翔海上，常示梦显圣，救人急难，嗣后，乡里之人便在湄峰建起祠庙，虔诚敬奉，后人前来朝觐祭祀者络绎不绝。

妈祖一生奔波海上，救急扶危，济险拯溺，护国庇民，福佑群生，航海人敬之若神。死后，她仍以行善济世为已任，救逢凶遇难于众，人们最终将妈祖奉为名副其实的“海上女神”。

妈祖平生勇敢善良，聪明颖悟，普渡众生，济世利人，死后，人们对她的仰慕和爱戴较之生前有过之而无不及，为此，有关妈祖的传说愈演愈众，愈演愈神。据《天后志》记载的有十五则，据《天妃显圣录》记载的有十六则。它们分别是：莱屿长青，祷雨济民，挂席泛搓，化草救商，降伏二神，解除水患，救父寻兄，恳请治病，收伏二怪，窥井得符，妈祖诞降，湄屿飞升，驱除怪风，铁马渡江，收伏晏公，收高里鬼。

妈祖，是我国古代的女海神，自宋朝以来，随着航海家们的足迹所至，其影响遍及我国沿江沿海及东南亚各国，成为世界上独树一帜的文化之源。

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